Pomocí seismické aktivity k prozkoumání nitra Marsu našli geofyzici důkazy o velké podzemní nádrži kapalné vody – dostatečné k naplnění oceánů na povrchu planety.
Údaje z přistávacího modulu NASA Insight umožnily vědcům odhadnout, že množství podzemní vody by mohlo pokrýt celou planetu do hloubky 1 až 2 kilometrů.
I když je to dobrá zpráva pro ty, kteří sledují osud vody na planetě poté, co její oceány zmizely před více než 3 miliardami let, nádrž nebude příliš užitečná pro nikoho, kdo se ji pokusí napojit na zásobování budoucí kolonie Marsu. Nachází se v drobných trhlinách a pórech ve skále uprostřed marťanské kůry, mezi 11,5 a 20 kilometry pod povrchem. Dokonce i na Zemi by vrtání tak hluboko bylo výzvou.
Vědci použili matematický model horninové fyziky, identický s modely používanými na Zemi k mapování podzemních vodonosných vrstev a ropných polí, k závěru, že seismická data z Insight lze nejlépe vysvětlit hlubokou vrstvou rozbité vyvřelé horniny nasycené kapalnou vodou. Vyvřelé horniny jsou ochlazené horké magma, jako je žula v Sierra Nevadě.
„Zjištění, že existuje velký rezervoár kapalné vody, poskytuje určité okno do toho, jaké klima bylo nebo by mohlo být,“ řekl Manga, profesor pozemské a planetární vědy na UC Berkeley. „A voda je nezbytná pro život, jak ho známe. Nechápu, proč [podzemní nádrž] není obyvatelné prostředí. Na Zemi je to jistě pravda – hloubky, hluboké doly hostí život, dno oceánu hostí život. Nenašli jsme žádné důkazy o životě na Marsu, ale alespoň jsme identifikovali místo, které by v zásadě mělo být schopno udržet život.“
Manga poznamenal, že mnoho důkazů – říční kanály, delty a jezerní usazeniny, stejně jako vodou změněná hornina – podporuje hypotézu, že voda kdysi tekla na povrch planety. Ale toto vlhké období skončilo před více než 3 miliardami let poté, co Mars ztratil svou atmosféru.
Nové poznatky naznačují, že velká část vody neunikla do vesmíru, ale filtrovala se dolů do kůry.
Přistávací modul Insight vyslala NASA na Mars v roce 2018, aby prozkoumal kůru, plášť, jádro a atmosféru, a před koncem mise v roce 2022 zaznamenal neocenitelné informace o nitru Marsu.
„Mise výrazně předčila má očekávání,“ řekl Manga. „Z pohledu na všechna seismická data, která Insight shromáždila, zjistili tloušťku kůry, hloubku jádra, složení jádra, dokonce i trochu o teplotě v plášti.“
Insight detekoval otřesy Marsu o síle asi 5, dopady meteorů a dunění ze sopečných oblastí, které všechny produkovaly seismické vlny, které umožnily geofyzikům prozkoumat nitro.
Dřívější článek uvedl, že nad hloubkou asi 5 kilometrů horní kůra neobsahovala vodní led, jak se Manga a další domnívali. To může znamenat, že mimo polární oblasti je málo přístupná zmrzlá podzemní voda.
Nový dokument analyzoval hlubší kůru a dospěl k závěru, že „dostupná data nejlépe vysvětlí vodou nasycená střední kůra“ pod polohou Insight. Za předpokladu, že kůra je na celé planetě podobná, tým argumentoval, že v této zóně střední kůry by mělo být více vody, než je „objem, který by zaplnil předpokládané starověké marťanské oceány“.