Tým jihoafrických paleontologů tvrdí, že našel nejstarší známé pohřebiště na světě, obsahující pozůstatky vzdáleného příbuzného člověka s malým mozkem, o kterém se dosud věřilo, že není schopen složitého chování.
Vědci pod vedením renomovaného paleoantropologa Lee Bergera v roce 2023 uvedli, že objevili několik exemplářů Homo naledi stromolezeckého hominida z doby kamenné pohřbených asi 30 metrů pod zemí v jeskynním systému v kolébce světového dědictví UNESCO, světového dědictví UNESCO. Místo poblíž Johannesburgu.
Vědci napsali v sérii předtisků publikovaných v eLife: „Jsou to nejstarší pohřby dosud zaznamenané v záznamech hominidů, které předcházely důkazům o pohřbech Homo sapiens nejméně o 100 000 let.“
Zjištění zpochybňují současné chápání lidské evoluce, protože se obvykle má za to, že vývoj větších mozků umožnil složité, „smysluplné“ činnosti, jako je pohřbívání mrtvých.
Nejstarší dosud nalezená pohřebiště na Blízkém východě a v Africe obsahovala pozůstatky Homo sapiens staré asi 100 000 let.
Pohřby prováděné jiným druhem
Pohřby nalezené v Jižní Africe Bergerem, jehož předchozí oznámení byla považována za kontroverzní, se datují nejméně do doby 200 000 let před naším letopočtem. Dále patří k Homo naledi, primitivnímu druhu na křižovatce mezi lidoopy a moderními lidmi, který měl mozek velikosti pomeranče a byl 1,5 metru vysoký.
Se zakřivenými prsty, rukama zběhlýma v zacházení s nástroji a chodidly jako stvořenými pro chůzi, druhy objevené Bergerem již vyvrátily myšlenku, že naše evoluční cesta je přímá.
Homo naledi dostal své jméno podle jeskynního systému „Rising Star“, kde byly v roce 2013 nalezeny první kosti. Během vykopávek, které začaly v roce 2018, tam byly také nalezeny oválné pohřebiště, na které se nové studie zaměřují.
Díry, o kterých vědci tvrdí, že důkazy naznačují, že byly záměrně vykopány a poté zasypány, aby zakryly těla, obsahují nejméně pět jedinců. Výzkumníci uvádějí: „Tyto objevy ukazují, že pohřební praktiky nebyly omezeny na H. sapiens nebo jiné hominidy s velkým mozkem.“ Pohřebiště není jedinou známkou toho, že Homo naledi byl schopen složitého emocionálního a kognitivního chování, dodali.
Řezby tvořící geometrické obrazce, včetně „hrubého hashtagového obrazce“, byly nalezeny také na zjevně účelově vyhlazených plochách nedalekého jeskynního pilíře. Berger řekl v rozhovoru pro AFP : „To by znamenalo nejen to, že lidé nejsou jedineční ve vývoji symbolických praktik, ale že možná ani nevynalezli takové chování.“
Tato prohlášení pravděpodobně popudí některé ve světě paleontologie, kde už 57letý Berger čelil obviněním z nedostatečné vědecké důslednosti a ukvapených závěrů. Mnozí namítali, když v roce 2015 Berger, jehož předchozí objevy získaly podporu od National Geographic , poprvé vysílal myšlenku, že Homo naledi je schopen více, než naznačovala velikost jeho hlavy.