Každý rok je Země bombardována meteority, které spadnou do atmosféry. Většina sotva dosahuje tuctu gramů a jsou tak malé, že si jich nikdo nevšimne. Některé další mohou způsobit záři na noční obloze, která zmizí během několika sekund, ale… co meteority s potenciálem vyhladit část světa?
Přestože poslední dopad asteroidu schopného způsobit celosvětové kataklyzma se datuje před 65 miliony let, ráno 30. června 1908 otřásla Sibiří ničivá exploze známá jako tunguzská událost silou 300 atomových bomb.
Kolem sedmé hodiny ranní proletěla oblohou obrovská ohnivá koule nad centrální sibiřskou náhorní plošinou, nehostinnou oblastí, kde jehličnaté lesy ustupují tundře a lidská sídla jsou vzácná.
Spalující žár během několika sekund rozpálil oblohu a ohlušující výbuch pohltil více než 80 milionů stromů na ploše 2100 kilometrů čtverečních.
Událost vyvolala rázové vlny, které podle NASA zaznamenaly barometry v celé Evropě a zasáhly lidi vzdálené více než 40 mil. Následující dvě noci zůstala noční obloha v Asii a některých oblastech Evropy osvětlená. Kvůli obtížnému přístupu do oblasti a absenci blízkých měst se však k místu v následujících třinácti letech žádná expedice nepřiblížila.
Teprve v roce 1921 se Leonid Kulik, vědec z Mineralogického muzea v Petrohradu a odborník na meteority, poprvé pokusil dostat blíže k místu dopadu; nehostinná povaha kraje však vedla k neúspěchu výpravy.
V roce 1927 Kulik vedl další expedici, která konečně dosáhla tisíců spálených kilometrů a k jeho překvapení po události nezůstal žádný impaktní kráter, pouze oblast o průměru 4 kilometry, kde ještě stály stromy, ale bez větví a kůry. Kolem ní tisíce dalších povalených stromů označilo epicentrum na míle daleko, ale je neuvěřitelné, že v oblasti nebyly žádné známky kráteru nebo trosek meteoritu.
„Nebe se rozpůlilo a objevil se oheň“
Navzdory zmatkům se podařilo prolomit hermetismus osadníků, kteří poskytli první svědectví o Tunguzské události.
Vyprávění S. Semenova, očitého svědka, který byl 60 kilometrů od dopadu a byl vyzpovídán Kulikem, je možná nejslavnější a nejpodrobnější z exploze:
„Při snídani jsem seděl vedle poštovního domu ve Vanavaře (…) najednou jsem viděl, že přímo na severu, na Tunguzské silnici z Onkoulu, se nebe rozdělilo na dvě poloviny a nad lesem se objevil oheň. rozkol na obloze se zvětšoval a celá severní strana byla pokryta ohněm.
V tu chvíli jsem se tak rozpálil, že jsem to nemohl vydržet, jako by mi hořela košile; ze severní strany, kde byl oheň, přišel silný žár. Chtěl jsem si strhnout košili a hodit ji dolů, ale pak se nebe zavřelo a ozvala se hlasitá rána a já jsem byl odmrštěn o pár metrů dál.
Na chvíli jsem ztratil vědomí, ale pak vyběhla moje žena a vzala mě domů (…) Když se nebe otevřelo, mezi domy se prohnal horký vítr jako z kaňonů, který zanechával na zemi stopy jako silnice a některé plodiny byly poškozené. Později jsme viděli, že mnoho oken bylo rozbitých a ve stodole praskla část železného zámku.“
Během následujícího desetiletí se do oblasti uskutečnily další tři expedice. Kulik našel několik desítek malých „výmolových“ bažin, každé o průměru 10 až 50 metrů, o kterých si myslel, že by to mohly být meteorické krátery.
Po pracném odvodnění jedné z těchto bažin – takzvaného „Suslovova kráteru“ o průměru 32 metrů – našel na dně starý pařez, což vyloučilo, že by šlo o meteorický kráter. Kulik nikdy nedokázal určit skutečnou příčinu Tunguzské události.
Vysvětlení k Tunguzské události
NASA považuje Tunguzskou událost za jediný záznam velkého meteoroidu, který vstoupil na Zemi v moderní době. Po více než století však vysvětlení neexistence materiálu kráteru nebo meteoritu v místě údajného dopadu inspirovalo stovky vědeckých prací a teorií o tom, co se přesně stalo v Tunguzce.
Dnes nejpřijímanější verze ujišťuje, že ráno 30. června 1908 pronikla vesmírná hornina o šířce přibližně 37 metrů zemskou atmosférou rychlostí 53 tisíc kilometrů za hodinu, což stačí k dosažení teploty 24 tisíc stupňů Celsia.
Toto vysvětlení zajišťuje, že ohnivá koule, která ozařovala oblohu, se nedostala do kontaktu se zemským povrchem, ale explodovala osm kilometrů vysoko a způsobila rázovou vlnu, která vysvětluje katastrofu a miliony padlých stromů v oblasti Tunguska.
A přestože jiné zajímavé teorie bez silné vědecké podpory uvažují, že Tunguzská událost mohla být výsledkem exploze antihmoty nebo vytvoření mini černé díry, nová hypotéza formulovaná v roce 2020 ukazuje na silnější vysvětlení:
Podle studie publikované v Royal Astronomical Society byla Tunguzská událost skutečně spuštěna meteoritem; byla to však skála tvořená železem, která dosáhla šířky 200 metrů a otřela Zemi v minimální vzdálenosti 10 kilometrů, než pokračovala na své oběžné dráze, přičemž za sebou zanechala rázovou vlnu takové velikosti, že způsobila, že obloha shořela a miliony by bylo pokáceno stromů.