Život na Zemi už nikdy nebude jako dřív. Budeme mít méně vodních přílivů, prodlužující se den, žádná další roční období a žádná ohromující úplná zatmění Slunce.
Měsíc je jediným přítelem Země. A přesto – navzdory vztahu trvajícímu miliardy let – se propast mezi námi jen prohlubuje. Jednoho dne, daleko v budoucnosti, zůstaneme sami. Co se stane se Zemí, když Měsíc ustoupí, nebude hezké.
Naše přirozená družice se neodvratně vzdaluje. První, kdo si všiml, že se něco děje, byl dokonce Edmund Halley, po němž je pojmenovaná slavná Halleyova kometa. Halley žil na přelomu osmnáctého století.
Pomocí nově objevených Newtonových zákonů pohybu a gravitace našel Halley nejrůznější zajímavé aplikace, včetně předpovědi budoucích drah komet a výskytu úplného zatmění Slunce v roce 1715 – poprvé v historii, kdy někdo přesně takovou událost předpověděl.
A právě ve starověkých záznamech o minulých zatměních si Halley všiml něčeho zvláštního. Když se Halley vrátil o tisíce let zpět k sumerským záznamům o zatměních, zjistil, že doba mezi zatměními nedává smysl, pokud Měsíc vždy zůstával na své současné oběžné dráze. Jediným způsobem, jak sladit Newtonovu gravitaci se starověkými záznamy, bylo vyslovit hypotézu, že Měsíc se od nás pomalu vzdaluje.
Přílivy se změní a dny se prodlouží
Problém je v přílivech a odlivech. Gravitace Měsíce vždy přitahuje Zemi a zvyšuje příliv a odliv v jejím směru. Ale Země se také točí, takže ty přílivy odtahuje pryč. Z pohledu Měsíce má Země další hrudku, která vytváří extra gravitační přitažlivost. Tahání z přílivu tahá Měsíc jako vodítko na neochotného psa, dodává energii na oběžnou dráhu Měsíce a způsobuje, že se odnáší pryč. Protože tato energie musí odněkud pocházet, rotace Země se v reakci pomalu otáčí dolů.
Ztratíme přirozený ochranný štít
Vzdálením naší přirozené družice ztratí Země svůj štít. Gravitační síly Měsíce jsou totiž sítí pro komety, asteroidy a další předměty. Pokud se tedy Měsíc vzdálí, budeme pozorovat intenzivní dopady těchto objektů na Zemi.
Život už nebude takový, jaký známe
Velká hmotnost Měsíce poskytuje přirozenou protiváhu proti všem různým gravitačním machinacím ostatních planet. Náš axiální sklon zůstal pozoruhodně stabilní po celé věky, což umožňuje životu vyvíjet se s předvídatelnou řadou ročních období. Jistě, klima se tu a tam změní, ale zima je vždy zima a léto je vždy léto. Tato pravidelnost umožňuje životu přizpůsobit se a prozkoumat různé zajímavé výklenky, včetně speciální sady adaptací, které umožnily vznik inteligence.
Bez Měsíce bychom tu možná ani nebyli. Ale jak se Měsíc vzdaluje, ztratí svou schopnost stabilizovat náš sklon a vystaví naši planetu rozmarům ostatních planet. Daleko, daleko v budoucnosti nebude koncept pravidelných ročních období nic jiného než historická poznámka pod čarou.