Existence inteligentních mimozemšťanů je „velmi pravděpodobná“, a to přímo v naší vlastní galaxii.
Podle týmu astronomů je v našem pozorovatelném vesmíru přibližně 200 milionů miliard (200 000 000 milionů) hvězd. S největší pravděpodobností je někde život.
Žijeme ve zlatém věku výzkumu vesmíru. Vědci shromažďují obrovské množství nových informací a vědeckých důkazů rekordním tempem. Stará otázka však zůstává nezodpovězena: jsme sami?
Nové technologie dalekohledů, včetně vesmírných nástrojů, jako je James Webb Space Telescope, nám umožnily objevit tisíce potenciálně obyvatelných exoplanet, které by mohly hostit život podobný tomu na Zemi.
Detektory gravitačních vln otevřely novou cestu pro průzkum vesmíru tím, že detekovaly zkreslení časoprostoru způsobené černými dírami a supernovami ve vzdálenosti miliony světelných let.
Komerční vesmírné společnosti tyto pokroky dále urychlily, což má za následek stále sofistikovanější kosmické lodě a opakovaně použitelné rakety, což znamená novou éru v průzkumu vesmíru.
Mise NASA OSIRIS-REx úspěšně přistála na asteroidu Bennu 333 milionů km od Země a přinesla vzorky hornin a prachu.
Několik zemí vyvinulo schopnost rozmístit roboty na Měsíci a Marsu s plány vyslat lidi do těchto nebeských těles v budoucnu.
Ústřední hnací silou všech těchto ambiciózních snah zůstává základní otázka, zda život existuje – nebo kdy existoval – i jinde ve vesmíru.
Definování života
Definovat život je překvapivě těžké. I když intuitivně uznáváme, že živé organismy mají život, přesná definice zůstává v nedohlednu. Slovníky nabízejí různé popisy, jako je schopnost růstu, reprodukce a reakce na podněty. Ale i tyto definice mohou být nejednoznačné.
Úplnější definice považuje život za soběstačný chemický systém schopný zpracovávat informace a udržovat stav nízké entropie s malou neuspořádaností nebo náhodností.
Živé bytosti neustále vyžadují energii, aby si udržely svou molekulární organizaci a zachovaly své vysoce organizované struktury a funkce. Bez této energie by život rychle upadl do chaosu a úpadku.
Tato definice zahrnuje dynamickou a komplexní povahu života a zdůrazňuje jeho schopnost adaptace a evoluce.
Život na Zemi, jak jej v současnosti chápeme, je založen na interakci DNA, RNA a proteinů. DNA slouží jako plán života, obsahující genetické instrukce nezbytné pro vývoj, přežití a reprodukci organismu. Tyto instrukce se stávají zprávami, které řídí produkci proteinů, tahounů buňky, kteří jsou zodpovědní za širokou škálu funkcí.
Tento složitý systém replikace DNA, syntézy proteinů a buněčných procesů, to vše založené na dlouhých řetězcích molekul spojených atomy uhlíku, je základem života na Zemi. Vesmír však může hostit formy života založené na zcela jiných principech a biochemii.
Více než jen karbon
Život jinde může používat různé prvky jako stavební kameny. Jako možná alternativa byl navržen křemík se svými chemickými podobnostmi s uhlíkem.
Pokud existují, formy života na bázi křemíku mohou vykazovat jedinečné vlastnosti a adaptace. Mohli by například použít struktury na bázi křemíku jako podpěry, analogické kostem nebo schránkám organismů na bázi uhlíku.
Přestože na Zemi nebyly dosud nalezeny žádné organismy na bázi křemíku, hraje křemík důležitou roli v mnoha existujících formách života. Je důležitou sekundární složkou pro mnoho rostlin a živočichů, plní strukturální a funkční role. Například rozsivky, druh řasy nalezené v oceánu, mají skleněné buněčné stěny vyrobené z průhledného oxidu křemičitého.
To nedělá z rozsivek formy života na bázi křemíku, ale ukazuje to, že křemík může fungovat jako stavební kámen živého organismu. Stále však nevíme, zda existují formy života na bázi křemíku nebo jak by mohly vypadat.
Původ života na Zemi
Existují protichůdné hypotézy o tom, jak na Zemi vznikl život. Jedním z nich je, že základní složky života dorazily na meteority nebo do nich. Druhým je, že tyto stavební kameny se spontánně spojily prostřednictvím geochemie v raném prostředí naší planety.
Ve skutečnosti bylo zjištěno, že meteority nesou organické molekuly, včetně aminokyselin, které jsou nezbytné pro život. Je možné, že organické molekuly byly vytvořeny v hlubokém vesmíru a poté přivezeny na Zemi meteority a asteroidy.
Na druhé straně geochemické procesy na rané Zemi, jako jsou ty, které se vyskytují v malých teplých rybnících nebo hydrotermálních průduch v hlubokém oceánu, mohly také poskytnout podmínky a složky nezbytné pro vznik života.
Žádná laboratoř však dosud nedokázala představit úplnou a jistou cestu pro tvorbu RNA, DNA a prvního buněčného života na Zemi.
Mnoho biologických molekul je chirálních, což znamená, že existují ve dvou formách, které jsou navzájem zrcadlovými obrazy, jako je levá a pravá ruka. Ačkoli se levotočivé a pravotočivé molekuly běžně vyskytují ve stejném množství přirozeně, nedávné analýzy meteoritů odhalily mírnou asymetrii, která upřednostňuje levotočivou formu až o 60 %.
Tato asymetrie v organických molekulách pocházejících z vesmíru je také vidět ve všech biomolekulách na Zemi (bílkoviny, cukry, aminokyseliny, RNA a DNA), což naznačuje, že mohla vzniknout z nepatrné nerovnováhy z vesmíru, což podporuje teorii, že život na Zemi je mimozemského původu.
Životní šance
Mírná nerovnováha v chiralitě pozorovaná u mnoha organických molekul by mohla být indikátorem toho, že život na Zemi pochází z organických molekul vyslaných mimozemským životem. Klidně bychom mohli být potomky života, který vznikl jinde.
Drakeova rovnice, kterou vyvinul astronom Frank Drake v roce 1961, poskytuje rámec pro odhad počtu detekovatelných civilizací v naší galaxii.
Tato rovnice zahrnuje faktory, jako je rychlost tvorby hvězd, podíl hvězd s planetami, a vypočítává podíl těch planet, kde může vzniknout inteligentní život. Optimistický odhad využívající tento vzorec naznačuje, že jen v Mléčné dráze by mohlo být 12 500 inteligentních mimozemských civilizací.
Hlavní argument pro mimozemský život zůstává pravděpodobnostní: vzhledem k obrovskému počtu hvězd a planet se zdá vysoce nepravděpodobné, že by život nevznikl jinde.
Pravděpodobnost, že lidstvo je jedinou technologickou civilizací v pozorovatelném vesmíru, je považována za menší než jedna ku 10 kvadrilionům kvadrilionů. Navíc šance, že se civilizace vyvine na jediné obyvatelné planetě, je větší než jedna ku 60 miliardám. Vzhledem k odhadovaným 200 kvadrilionům bilionů hvězd v pozorovatelném vesmíru je velmi pravděpodobná existence dalších technologických druhů, potenciálně dokonce i v naší vlastní galaxii Mléčná dráha.