Astronomové využívající data z rentgenové observatoře NASA Chandra a dalších teleskopů identifikovali novou hrozbu pro život na planetách jako je Země: fázi, během níž intenzivní rentgenové záření z explodujících hvězd může ovlivnit planety vzdálenější více než 100 světelných let. To má nepochybně důsledky pro studium exoplanet a jejich obyvatelnost.
Tato nově objevená hrozba pochází z rázové vlny supernovy, která zasáhne hustý plyn obklopující explodovanou hvězdu. Když k tomuto dopadu dojde, může produkovat velkou dávku rentgenového záření, které dorazí na planetu podobnou Zemi měsíce nebo roky po výbuchu a může trvat desítky let. Taková intenzivní exploze by mohla vyvolat planetární zánik.
Riziko ohrožení života supernovou
Nová studie informující o této hrozbě je založena na rentgenových pozorováních 31 supernov a jejich následků – většina z rentgenové observatoře Chandra NASA , misí Swift a NuSTAR a XMM-Newton ESA, která ukazuje, že planety mohou být vystaveny smrtelným dávkám . záření až do vzdálenosti 160 světelných let.
Předtím se většina výzkumů účinků výbuchů supernov soustředila na nebezpečí dvou období: intenzivní záření produkované supernovou ve dnech a měsících po výbuchu a energetické částice, které dorazí o stovky nebo tisíce let později.
Pokud se proud rentgenových paprsků přežene přes blízkou planetu, záření by mohlo vážně změnit chemii atmosféry planety. V případě planety podobné Zemi by tento proces mohl vyčerpat významnou část ozónu, který v konečném důsledku chrání život před nebezpečným ultrafialovým zářením z jeho hostitelské hvězdy. Mohlo by to také způsobit vymizení široké škály organismů, zejména těch mořských na dně potravního řetězce, což by vedlo k vyhynutí.