Mezinárodní tým vědců analyzoval sněhové usazeniny v Antarktidě a zjistil přítomnost minerálu, který nepochází z naší sluneční soustavy. Jde o izotop železa, železo-60, který se na naši planetu dostal zřejmě ve formě mezihvězdného prachu. Izotop má o čtyři neurony navíc a je radioaktivní.
Nejčastěji vyskytující se železo je železo-56, které má ve svém jádru 26 protonů a 30 neutronů. Tvoří téměř 92 procent veškerého železa na Zemi, jde o jeden ze čtyř stabilních izotopů železa.
Železo-60 má však čtyři neutrony navíc a je mírně radioaktivní. Tento jaderný prvek se může vyskytovat v určitých jaderných procesech a během supernovy. Astronomové ho objevili v mezihvězdném prachu, ale také na dně moře či na Měsíci. To naznačuje, že během několika milionů let na Zemi dopadal materiál z nedaleké supernovy.
Vědce zajímalo, zda tato „sprška“ vesmírného materiálu trvá dodnes. Potřebovali zanalyzovat materiál z kontaminovaného místa, proto za posledních dvacet let shromáždili pět set kilogramů antarktického sněhu. Následně ho roztavili a prozkoumali složení roztavené vody. Zjistili, že vzorek obsahuje železo-60.
Výzkumníci přemýšleli nad nejpravděpodobnějším scénářem výskytu tohoto vzácného izotopu. Jaderné elektrárny a jaderné zbraně dokáží produkovat železo-60, nedochází však k žádnému globálnímu spádu, který by odůvodňoval přebytek tohoto izotopu ve vzorku z Antarktidy. Z tohoto důvodu se experti domnívají, že zdrojem je mezihvězdný prach, který „naprší“ na Zemi.
Zdroj: sciencedaily.com