Nedávný výzkum, který studoval stovky psů volně pobíhajících v troskách jaderné elektrárny Černobyl, zjistil něco opravdu zajímavého. Vystavení radiaci je geneticky odlišuje od ostatních psů v jiných částech světa.
Před téměř 40 lety proměnila nejhorší jaderná katastrofa na světě ukrajinské město Pripjať a jeho blízkou jadernou elektrárnu Černobyl v radioaktivní zónu a překvapivě o desítky let později v útočiště pro divokou zvěř.
Vlci, divocí koně, ptáci, zubři, losi, žáby a psi se potulují mezi zchátralými betonovými budovami a okolními lesy toho, co je dnes v podstatě jednou z největších přírodních rezervací v Evropě. Tam, kde lidé prchali, dnes existuje zcela jiný život.
Nová genetická analýza mezinárodního týmu výzkumníků o psích klanech v regionu by mohla položit základy toho, jak znečištění, které pokrylo krajinu, mohlo ovlivnit jejich DNA po generace. Vědci dlouho přemýšleli, jaké účinky mohlo mít desetiletí vystavení nízkým dávkám záření na divokou zvěř v této oblasti.
Některé studie poukázaly na prudký pokles ptačích populací a nárůst genetických mutací u určitých druhů v místech s vyšší úrovní radiace. Jiný výzkum však našel jen málo důkazů o takových radiačních účincích. Jedna nevyřešená otázka, která přispívá ke zmatku, je, zda zvířata absorbují malá množství přetrvávajícího záření na sotva škodlivých úrovních, nebo zda zdědí pozorované rozdíly od předchozích generací, které výbuch zažily. Nebo oboje.
Vzhledem k tomu, že se zvířata během let pravděpodobně přesunula do kontaminované oblasti a z ní, je to zjevně chaotický přírodní experiment, který by však mohl být nesmírně užitečný pro zlepšení našeho chápání účinků záření na biologii.
Genetická studie
Tím, že tato nejnovější genetická studie charakterizuje různé populace psů žijících v Černobylu a okolí, poskytuje lepší základ pro srovnání změn u druhů. Někteří z těchto psů mohou pocházet z domácích mazlíčků, které zde zanechali evakuovaní, ale není jasné, kolik populací zůstalo nebo jak jsou různorodé, nebo zda se liší od ostatních divokých psů na Ukrajině a v přilehlých zemích.
Timothy Mousseau, biolog z University of South Carolina, a jeho kolegové v publikovaném článku píší: „Než budete moci izolovat celogenomové účinky záření v této populaci od jiných ovlivňujících faktorů, musíte znát demografii a historii samotné populace.“
Velké savce, jako jsou psi a koně, jsou předmětem zvláštního zájmu, protože účinky na jejich zdraví by nám mohly objasnit, co se může stát, když se lidé vrátí. Radiace nadále vychází z oblasti známé jako vyloučená zóna Černobylu, která se rozkládá na ploše asi 2 600 kilometrů čtverečních kolem zchátralé elektrárny.
Srovnávací analýzy ukázaly, že černobylští psi jsou také geneticky odlišní od psů ve volném výběhu ve východní Evropě, Asii a na Středním východě. V některých populacích Černobylu se však vyskytly některé vstupy genetického materiálu od moderních psů, jako jsou mastifové. Vyšetřovatelé se domnívají, že to může být proto, že se obyvatelé a jejich domácí mazlíčci začali stěhovat zpět do města Černobyl.
Pro budoucí studie je zajímavé, že tři populace psů v Černobylu byly vystaveny různým úrovním radiace. Na základě dosud provedených studií o černobylské fauně – a na základě toho, co víme o tom, jak mohou být environmentální expozice zděděny jako molekulární otisky v genomu organismu – vědci budou mít těžké vyvodit jasné závěry, které jednou provždy vyřeší jejich diskuse.